Правління Патріарха Питирима (1672-1673) тривало всього 10 місяців. Був наближеним до Патріарха Никона, і після його скинення, Питирим був одним з претендентів на Патріарший престол. Проте його обрали тільки після смерті Патріарха Іоасафа II. Відомо, що Патріарх Питирим у 1672 році хрестив в Чудовому монастирі майбутнього імператора Російського Петра I. У 1673 році з благословення Патріарха Питирима був заснований Тверський Осташківський жіночий монастир.
Патріарх Питирим прийняв сан Першосвятительський вже в дуже похилому віці і керував Російською Церквою всього близько 10 місяців, до своєї смерті в 1673 році. Але раніше, протягом шести років (після відходу Патріарха Никона) він, будучи митрополитом Крутицьким, ніс всю тяжкість церковного управління. Ще в 1658 році Патріарх Никон, залишаючи Патріаршу кафедру, говорив: «Б’ю чолом, щоб Церква не вдовствовала і без пастиря не була, а Церквою відати благословляю Крутицькому митрополиту». Митрополит Питирим, таким чином, став фактично Місцеблюстителем Патріаршого Престолу.
Про саму особи Патріарха Питирима є порівняно мало відомостей. Відомо, що в 1655 році архімандрит Питирим, настоятель Московського Ново-Спаського монастиря, був зведений у сан митрополита Крутицького.
Виконуючи обов’язки Предстоятеля Церкви, митрополит Питирим розсилав по монастирях грамоти самого різного змісту. Наприклад, в Нілов Столбенський монастир була послана його грамота «про влаштування раки і положення в неї знову знайдених мощей преподобного Ніла Чудотворця», з наказом святкувати знаходження його мощів 27 травня «у всі роки незаперечно». У Іверський монастир митрополит Питирим послав грамоту про нагляд за монастирським благочинням і про заборону ченцям проживати у мирських людей. У 1664 році, 5 серпня, митрополит Питирим був соборно обраний «на найвищу ступінь великого Нова Граду і Великих Аук митрополита».
У 1667 році митрополит Питирим брав участь у виборах нового Патріарха. Він власноруч подавав царю грамоту з іменами трьох кандидатів. На Патріаршество тоді був обраний Іоасаф II.
7 липня 1672 року в Успенському соборі Московського Кремля митрополит Новгородський Питирим був зведений на Патріарший Престол.
Про смерть Патріарха Питирима в 1673 році грамота Іоакима, митрополита Новгородського, повідомляє: «Квітня в 19 день отець наш Великий Господин Святіший Питирим, Патріарх Московський і всієї Русі, залишивши святительський Престол, переселився у вічний покій». Похований був Патріарх Питирим в Успенському соборі Московського Кремля.
